Ischias is een uitstralende pijn in de bil en/ of het been. De naam ischias stamt af van de zenuw, nervus ischiadicus (grote beenzenuw). Deze zenuw vormt zich vanuit de onderrug en loopt via de bil langs de achterkant van het bovenbeen naar de kuit en de voet. Als er ergens langs deze baan teveel druk op de zenuw komt dan kan deze geirriteerd raken. Een van de meest bekende oorzaken van ischias is een hernia van de onderrug. De zenuw kan ook op andere plekken geirriteerd raken. Een van de diepe bilspieren kan de zenuw afknellen en ook de uitstralende pijn in het been veroorzaken. Dit staat ook wel bekend als het piriformis syndroom.

Een hernia is een uitstulping van de tussenwervelschijf die op een zenuwbaan kan drukken en daarmee ook pijnklachten in het been oproept. Bij de druk op een zenuwbaan kan het ook voorkomen dat er gevoelsstoornissen ontstaan (prikkelingen, tintelingen en/ of een doof gevoel) of krachtsverlies.